Японский остров Аошима пользуется популярностью у котолюбителей со всей Японии. На небольшом клочке суши длиной порядка 1,5 километров обитают 20 человек и полторы сотни кошек.

Откуда здесь взялось такое количество кошек? Пятьдесят лет назад сюда привезли два десятка этих животных, для ловли мышей, постоянно портивших сети у местных рыбаков.

Пушистые охотники хорошо справились с поставленной задачей, однако в дальнейшем сами стали предметом хлопот для местных жителей. Численность кошачьих на Аошиме росла год от года.

Теперь на каждого жителя острова приходится по несколько кошек. Туристы достаточно часто посещают Аошиму, чтобы пообщаться с ее хвостатыми обитателями — стесненные условия жизни не позволяют многим японцам завести кошку у себя дома.

Кошки Аошимы совершено не боятся приезжих и даже с нетерпением их ждут, поскольку они все время привозят им еду.

Местные же жители относятся к приезжим прохладно. По словам проживающего на Аошиме 65-летнего рыбака Хиденори Камимото, "если людям на самом деле нужна «кототерапия», то пусть, конечно, приезжают, но, в общем-то, хотелось бы побольше покоя и поменьше хлопот, которые они создают".

Кошки весьма популярны в Стране восходящего солнца. Так здесь распространены специальные кото-кафе, посетители которых могут попить чая в приятной кошачьей компании, погладить животных или поиграть с ними.

Остров Аошима расположен во Внутреннем Японском море. В 1945 году на нем проживало 900 человек. После завершения Второй мировой значительная часть местных жителей переехала на большую землю в поисках работы и лучшей доли. Сейчас на «кошачьем острове» остались лишь два десятка пенсионеров.